Билет на поезд в Суонси на последний матч сезона я взял на волне оптимизма после победы над "Кардифф Сити" в финале Кубка Лиги. На тот момент "туда-обратный" стоил всего 25 фунтов и я решил запастись на всякий случай - вдруг будем бороться за место в Лиге Чемпионов? На следующий день "Ливерпуль" на последних минутах слил дома "Арсеналу" и о Лиге Чемпионов можно было больше не волноваться. О билете я вспомнил после поражения в финале Кубка Англии. Не окажется ли эта игра последней для Кенни Далглиша? Надо ехать. Благо билет на матч стоил всего 35 фунтов. В Суонси я до этого не бывал, да и стадион можно было добавить к "копилку" арен Футбольной Лиги под 42-ым номером. Еще, конечно же, хотелось живьем взглянуть на по-настоящему симпатичную команду из второго города Уэльса.

Если бы мне не надо было передавать знакомым билеты перед игрой, то в воскресенье утром я никуда бы не отправился - перестарались мы в субботу вечером на закрытие сезона в моем футбольном клубе, "Олд Мидонианс". Продрав глаза в полвосьмого я проклял все на свете - до поезда оставался час и хотелось подохнуть. Чувство ответственности вовремя донесло меня до поезда, из которого я около полудня вывалился на перрон вокзала четвертьмиллионного города в южном Уэльсе.

Суонси поднялся за счет развития тяжелой промышленности во время Индустриальной Революции. Округу загрязнили так, что до сих пор отчистить не могут. В 41-ом прилетели немцы и за три ночи разбомбили весь центр. Красотой своей город гостя не удивит. Так как я все еще находился в полуобморочном состоянии, а до матча оставалось три часа, отправился на прогулку к морю, проветриться. 

Хай-стрит оказалась серейшей да еще и пустынной в это время.

Обычно по супермаркетам на Хай-стрит можно определить достаток населения. Здесь кроме сети "Ниса" ничего не было.

Действительно, средняя зарплата здесь процентов на 15 ниже средней по Великобритании. Пройдя мимо руин замка,

вышел на Уинд-стрит, центр ночной жизни города, где мои знакомые по выездам старички "гудели" в субботу до глубокой ночи. Пабы и бары снова открывались для посетителей.

Цель моего путь лежала за "кольцевой",

у самого устья реки Таве (по-валлийски название города звучит Аbertawe, "устье Таве"), где расположился "морской квартал".Здесь новые застройки, с "запаркованными" повсюду яхтами

и остатками рыболовного флота.

Широченный пляж, но 

в воду лазить не рекомендуется.

Подышав свежим воздухом было время пересечься с товарищами на Уинд-стрит и мимо пабов подающих знакомый по Кардиффу "Брейнс",

неспеша дойти до стадиона,

расположенного на севера города (мимо него проходят поезда).По мере приближения к "Либерти-стэдиум" Нит-роуд, ведущая к арене, стала наполняться идущими в одном направлении людьми, среди которых мелькали не только единичные Элвисы, но даже целые семьи Королей.

У самого стадиона они были повсюду.

Британцы, в принципе, до маскарадов охочие. С удовольствием наряжаются во все подряд по любому поводу, но мне почему-то запомнилась реакция именно валлийцев, когда пару лет назад на мальчишник одного из моих друзей в Кардиффе высадился десант сказочных героев. Местное население к нам отнеслось с перевеликим интересом, а мне, в роли Розовой Пантеры, пришлось весь вечер буквально отбиваться от знойных дочерей долин.

Так что неудивительно, что болельщики "Суонси" отнеслись к словам Роджерса с таким энтузиазмом. Солнечный день, повсюду радостные лица... А ведь всего 9 лет назад "Суонси" играл на разваливающемся "Ветч-филд" и только благодаря победе в последнем матче над "Халл Сити" сохранил прописку в Футбольной Лиге, заняв 21-ое место в Третьем Дивизионе (Д-4).

Решив ситуацию с владельцами (20% акций теперь принадлежат болельщикам, чей представитель входит в совет директоров), клуб мог вернуться к делам футбольным. В 2005-ом под руководством Кенни Джекетта (ныне тренирующего "Миллуолл") команда вышла в Первую Лигу (Д-3) и переехала на новый стадион. Двадцатитысячный "Либерти-стэдиум" принадлежит местному муниципалитету. Постройка обошлась примерно в 50 миллионов фунтов. Открыт летом 2005-го года товарищеским матчем "Суонси Сити" - "Фулхэм". Наряду с футбольным клубом здесь принимает гостей и регбийный "Оспрейс". Стоит заметить, что собственного тренировочного комплекса у "Суонси Сити" тоже нет. Команда использует поля муниципального спортцентра.

Нынешний стиль игры в короткий и средний пас зародился при Роберто Мартинеса, поднявшим "Суонси" в Чемпионшип (Д-2). После того как испанец вернулся к своим "уиганским" корням, "лебеди" год потоптались на месте, но летом 2010-ого Паулу Соуза был заменен тридцатисемилетним Бренданом Роджерсом, амбициозным фанатом "испанского" стиля. Через год "Сити" во второй раз в своей истории вышел в высший дивизион английского футбола.

Единственный раз до этого "лебеди" парили так высоко под руководством бывшего нападающего "Ливерпуля" Джона Тошака, перебравшегося в Суонси играющим тренером в 1978-ом году. Приняв команду в Четвертом Дивизионе за 4 года он, впервые в истории, вывел ее в Первый. В сезоне 1981-82 "Суонси Сити" шел на лидирующих позициях, даже иногда занимая первое место, но в феврале начался спад и команда заняла в итоге 6-е место, а через год "вылетела". Виноват был... "Ливерпуль". К февралю 1982-го года "красные", казалось бы, безнадежно отстали от лидеров. Было решено, что Бобу Пейсли пора на покой. Пост главного тренера предложили Тошаку. Тот согласился, его команда потеряла концентрацию. "Ливерпуль" же собрался и стал чемпионом, а Пейсли решил потренировать еще на год, оставив Тошака у разбитого корыта.

Обойдя стадион,

пообщавшись с местным населением, боготворившим Роджерса, вернулся к гостевой Северной трибуне. Поднимались на сектор под "Suspicious Minds", что улыбнуло - все-таки лучше классика, чем "обычный" пластиковый поп.

Самые активные Элвисы были слева.

В остальном же... этот стадион мог находиться где угодно.

Матч, конечно же, ничего не решал. "Суонси" гарантировал себе самый успешный сезон за 30 лет. "Ливерпуль" же гарантировал себе самый провальный сезоне в лиге за полвека. Тем временем судьба чемпионата решалась в сотнях километров от "Либерти-стэдиум".

Команда Роджерса мне очень понравилась. Футбол начинался с вратаря. Мишел Ворм - прямо анти-Робинсон. Вместо тупых "британских" выбиваний абы куда подальше, аккуратные передачи на 15-30 метров в ноги. Длинных выносов было 3 или 4. Техничные игроки. Быстрые атаки. При этом все игроки четко знали куда надо было двигаться, дабы у игрока с мячом всегда было 2-3 варианта отдать пас. Если прорыв не получался, спокойно держали мяч, пытясь нащупать слабые места. Дони трижды выручал гостей в первом тайме. 

Еще в первом тайме поразили габариты некоторых игроков "Суонси". Явно подбор игроков, которые берут не силой, а разумом - например, маленький юркий Натан Дайер. После перерыва во время одного из угловых в исполнении "Ливерпуля" я увидел у штанги миниатюрного парнишку. Ростом он был где-то метр-шестьдесят.

Оказалось, что это тот самый "лучший распасовщик Европы" (с), Леон Бриттон. Вот он побежал с мячом из штрафной, играючи оставив позади двоих.

К середине второго тайма народ на секторе насторожился. Из Манчестера стали поступать нехорошие новости. Связь на стадионе барахлила, так что все делились с соседями, когда что-нибудь проходило - СМСки, твиты, имэйлы и т.д. "Манчестер Сити" 1 "КПР" 2!!! Шок. К концу матча уже мало наблюдали за тем, что творилось на поле, даже особо не отреагировав на гол Дэнни Грэма под занавес встречи. Кое-кто к тому времени уже ушел под трибуну, пялиться в телевизор. "Сравняли!" А еще через несколько минут мальчишки рядом с нами просто взорвались "ГООООООООООООООООЛ!!! Агуэрооооооооооо!!!" 

И еще песни и пляски, когда пришло подтверждение, что в Манчестере матч завершен. Ферги на 94-ой минуте последнего матча сезона оставили с (красным) носом!

Игроки попрощались, Аггер кинул майку. Мы махнули Кенни, чье имя сектор распевал во время игры, и многие отправились на выход.

Я же на поезд не спешил и решил остаться на круг почета в исполнении Роджерса и его команды. При этом диктор просто умолял болельщиков не выбегать на поле. Они остались на трибунах и с восторгом приветствовали своего короля, когда он обходил арену.

Последний поезд сезона отбыл из Суонси в 18:51.

Через час за окном в лучах заходящего солнца проплыл "Миллениум-стэдиум", с которым у нас связано столько приятных воспомнинаний.

Выезд для меня завершился около одиннадцати вечера в Шепердс Буш, где болельщики "КПР" все еще отмечали спасение своего клуба. Ну, ладно, хотя бы "Ливерпуль" опять к порогу приедет.

В итоге в сезоне 2011/12 посетил 15 из 27-ми матчей "Ливерпуля" за пределами "Энфилда". Топ-3: "Эксетер Сити" (КЛ), "Кардифф Сити" (КЛ, финал), "Эвертон" (КА, полуфинал).  Соотношение победы-поражения: 9-6.

PS А он ушел. Король ушел. Теперь навсегда. Да, это вполне логичный ход владельцев. Болельщикам других клубов не понять, но грустно, очень грустно... Спасибо, Кенни.